Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, le petit Erwin a sept ans et vit un bonheur paisible avec ses parents, un couple de juifs éclairés et laïcs. En 1939 tout s’effondre, sa mère est assassinée, il rejoint avec son père le Ghetto puis ils sont déportés vers un camp, d’où il parvient à s’échapper, seul. Commence alors une longue errance entrecoupée de séjours chez des paysans lorsque l’hiver survient. La vie d’alors est marquée par la peur permanente d’une dénonciation, le froid et la faim.